A szerencsejáték és a hegycsúcsok nem szoktak ugyanabban a mondatban szerepelni. Mégis léteznek kaszinók, amelyek magasságban vetekszenek az alpesi síparadicsomokkal — és van köztük olyan, amelyik a Himalája lábainál, több ezer méteres tengerszint feletti magasságban várja a látogatókat.
A kaszinó fogalmához általában a Las Vegas-i neontengerek, a monacói márványpadlók vagy a macaói éjszakai skyline képe társul. Kevesen gondolnák, hogy a világ játéktermeinek egy különleges szelete egészen más tájakon működik: magas hegyvidékeken, ködfüggönyök mögé bújva, olykor turistáktól és helyi törvényektől egyaránt figyelemre méltó távolságra. Ezek a helyszínek nem a méretükkel vagy a luxusukkal tűnnek ki — hanem azzal, hogy egyáltalán léteznek.
Nepál: kaszinó a trekking fővárosában
Katmandu 1.400 méteren fekszik, és a himalájai trekkerek klasszikus kiindulópontja. Az Everest alaptáborába tartók ide repülnek, itt szerzik be a felszerelésüket, és ide térnek vissza a túra végén. Kevésbé köztudott, hogy Katmanduba megérkezve nem csak teaházakat és buddhista templomokat találnak — hanem kaszinókat is, sőt egészen élénk játéktermeket.
Nepálban a szerencsejáték külföldi turisták számára legális, nepáli állampolgároknak azonban tilos — ez az 1963-as szerencsejátéktörvény és a 2017-es büntetőkódex alapján büntetendő. A belépőhöz útlevél kell, és ez nem csak formaság: a pénztárnál valóban ellenőrzik. Ez a szokatlan szabályozás azzal a gyakorlati következménnyel jár, hogy a kaszinók kizárólag külföldi vendégek pénzére alapoznak, és szinte kivétel nélkül ötcsillagos szállodákba integrálva működnek.
A Casino Pride Nepal a Hyatt Regency Kathmandu szállóban található, és a városban lévő kaszinók közül ez a legnagyobb, közel 21.000 négyzetlábas játékterülettel. A Casino Royale a legendás Yak & Yeti Hotelben kapott helyet — a névválasztás nyilvánvalóan nem véletlen. Emellett a Casino Mahjong a Crowne Plaza Soaltee-ban, a Deltin Casino a Kathmandu Marriottban és több más intézmény egészíti ki a kínálatot. Összesen mintegy 9 engedélyezett játékhelyen 375 nyerőgép és 126 asztali játék áll rendelkezésre a fővárosban.
A 7signs online kaszinó és hasonló internetes platformok megjelenése előtt az ilyen egzotikus helyszíneken működő játéktermek kizárólag azoknak az utazóknak kínáltak alternatívát, akik épp a világ másik végén jártak. A nepáli kaszinók megléte azt mutatja, hogy a kereslet szinte bárhol megteremti a kínálatot — még ott is, ahol a helyi törvények az ország saját polgárait kizárják a szórakozásból.
A világ legmagasabban fekvő kaszinója: Colorado, 2.924 méter
Ha valaki azzal az ötlettel állna elő, hogy egy egykori aranyásóvárosban, a Sziklás-hegység csúcsai közelében kaszinót nyisson, sokan mosolyogva fogadnák az ötletet. A coloradói Cripple Creek lakói 1891-ben valóban aranyat bányásztak — ma azonban inkább a szerencsejáték az, ami a várost a térképen tartja.
A Cripple Creekben működő Wildwood Casino — ma már Golden Nugget Cripple Creek névvel — saját elvégzett felmérése alapján a világ legmagasabban fekvő kaszinójának tartja magát: játékterme 9.593 lábbal, azaz mintegy 2.924 méterrel van a tengerszint felett. Ez nagyjából háromszorosa Katmandu magasságának, és magasabb, mint a legtöbb európai hegycsúcs, ahová bármilyen turisztikai infrastruktúra egyáltalán feljut.
A casino a Pike’s Peak lábánál fekvő aprócska városban, mindössze 1.000 állandó lakos körzetében működik, mégis több mint 500 nyerőgépet és 12 asztali játékot kínál, sőt fogadóiroda is nyílt az épületben. Colorado 1991-ben tette lehetővé a szerencsejátékot három bányászvárosban: Black Hawkban, Central Cityben és Cripple Creekben. Ez utóbbi ma az egyetlen, ahol szó szerint szédületes magasságban lehet blackjacket vagy rulettet játszani.
Miért épül kaszinó ilyen helyekre?
A nepáli és a coloradói példa látszólag nagyon eltér egymástól, de egy lényeges közös vonásuk van: mindkettő a turizmus mellékterméke. Katmanduban a trekkingre és a spirituális élményekre érkező külföldi tömeg teremtette meg azt a keresletet, amelyre a játéktermek ráépültek. Cripple Creekben a 19. századi aranybányászat örökségét kereső látogatók és a Coloradóbam kirándulók alkotják a törzsközönséget.
Van ebben valami szimbolikus is. A Himalájába érkező hegymászó és az asztalnál ülő szerencsejátékos között első pillantásra semmi közös nincs — de mindkettő egy kiszámíthatatlan kimenetelű helyzet elé áll, ahol a felkészülés és a szerencse aránya örök vita tárgya. Nem véletlen, hogy az Everest-expedíciók szlengje és a kaszinóvilág nyelvezete néha meglepően hasonló fordulatokat alkalmaz.
A valóban magas fekvésű kaszinóknak egyébként van egy egészen prózai mellékhatásuk is: a csökkent légköri nyomás hatással van a szervezetre. Cripple Creekben, közel 3.000 méteren, az alkohol és a fáradtság gyorsabban érezteti hatását, mint a tengerparton — amit a tapasztaltabb látogatók tanácsként szoktak megosztani az először érkezőkkel. A Las Vegas-i kaszinók bájában részben szerepet játszik, hogy a várost körülvevő sivatagi medence alig 600 méteres magasságban terül el; Cripple Creekben ötször akkora a magasság, ami teljesen más fizikai élményt jelent.
A magasság, ahol az esélyek találkoznak a látvánnyal
Ezek a helyszínek nem a legjobb kaszinók — nem a legnagyobb nyerési esélyeket kínálják, nem a legszélesebb játékválasztékot, és biztosan nem a legolcsóbb szállodákat a közelükben. Amit kínálnak, az más: a tudat, hogy az ember valami egészen különleges helyen játszik. Egy balckjack-parti a Himalája lábainál, vagy egy pörgetés közel 3.000 méter magasságban a Sziklás-hegységben — ezek az élmények épp azért maradnak emlékezetesek, mert sehol máshol nem ismétlődnek meg.
A világ legtöbb csúcsa ma már elérhető interneten is — útvonaltervek, webkamerák, valós idejű hőmérséklet-adatok. A kaszinóélmény sem igényel ma már feltétlenül repülőjegyet Katmanduba vagy Coloradóba. De hogy a Himalája lábánál leülni egy baccarat-asztalhoz egészen más érzés lehet, mint egy képernyő előtt — azt valószínűleg csak azok tudják biztosan, akik kipróbálták mindkettőt.
