A Noctilinect clouds vagyis a világító felhők rendkívül magasan képződnek, általában 75-85 km-el a tengerszint felett jelennek meg. Összehasonlításképpen a bárányfelhők általában 2-3 km magasan alakulnak ki. A világító felhőkről a szakemberek nem tudják pontosan, miként jönnek létre, és hogy hogyan tudnak olyan gyorsan sodródni a mezoszférában. Tudományos meghatározás szerint a világító felhő vagy poláris mezoszférikus felhő, olyan optikai jelenség a felső légkörben, amely a mély szürkület idején figyelhető meg. Kialakulására és viselkedésére még nem született teljes magyarázat. A világító felhők fényét a horizont mögött már mélyre süllyedt nap adja, amint alulról megvilágítja az akár -120 fokos jégkristályokat. A vízjég kristályai porszemcsékre telepednek, és visszaverik a már horizont alatt lévő Nap fényét. A világító felhők kékes fényét semmivel sem lehet összekeverni.
