Ausztrál kutatók a sydney-i Taronga állatkertben fókákat és oroszlánfókákat képeztek ki hallásvizsgálatokra, hogy jobban megértsék, milyen hatással van az emberi tevékenységből származó zaj a tengeri emlősökre.
A kísérletben két oroszlánfóka és két medvefóka vett részt. Az állatok megtanulták, hogy egy pedál lenyomásával jelezzék, ha hangot hallanak, a helyes válaszokat pedig hallal jutalmazták. Az október 9-én ismertetett kutatás eredményei szerint a vizsgált állatok a 3,2 kilohertzes frekvenciatartományban voltak a legérzékenyebbek a hangokra.
A vizsgálat fontos kiindulópontot jelenthet annak feltárásához, hogy a hajóforgalom, a repülőgépek és a part menti építkezések által keltett zaj miként befolyásolja a tengeri emlősöket.
Az eredmények különösen jelentősek a veszélyeztetett ausztrál oroszlánfókák szempontjából, amelyek vadon élő állománya a becslések szerint mindössze 12 ezer egyedből áll. Ezek az állatok számos létfontosságú tevékenységük során támaszkodnak a hallásukra: a kommunikáció, a táplálék felkutatása, a tájékozódás és a veszélyek felismerése egyaránt függhet tőle.
A kutatást vezető Christine Erbe, a Curtin Egyetem munkatársa szerint először azt kellett pontosan meghatározniuk, hogy az állatok milyen hangokat képesek érzékelni. Csak ennek ismeretében lehet ugyanis megbízhatóan felmérni, milyen hatással van rájuk a környezetük zajterhelése.
A kutatók bíznak abban, hogy az eredmények a környezeti hatásvizsgálatok és a zajszennyezés szabályozásának fejlesztéséhez is hozzájárulhatnak, különösen a tengeri iparágak terjeszkedésével párhuzamosan. A következő lépésben azt szeretnék feltérképezni, hogyan befolyásolja a víz alatti zaj az állatok hallását és viselkedését.
